根据第七次人口普查数据，湖南省是一个多民族共同生活的省份，55个少数民族共有668.52万人口。

　　在湘西，土家族、苗族为主；在湘南地区，以瑶族为主。

　　在湖南南部的三个地级市中，衡阳市的瑶族人口最少，主要集中在长宁市。由于长宁市位于南岭余脉，离开长宁市后面临衡阳盆地，大部分瑶族人居住在山区。郴州和永州的其他两个城市有许多山脉，因此瑶族人口众多。

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　　自古以来，湖南南部和广西北部就有大量的瑶族人。春秋战国时期，瑶族先民来到洞庭湖，被称为荆门，是南门的重要组成部分。

　　瑶族人民在与南方大国楚国的斗争中战败，于是他们再次南下，成为秦汉时期贵州、盘葫芦、长沙、武陵、零陵等历史典籍记载的蛮族之一。

　　唐末，瑶族人居住面积很大。他们主要生活在永州、道州、贺州、富州、昭州等广大地区，包括湘桂交界地区。