在雍正年间，节省的雍正皇帝为了节约开支，就在祭祀神的时候顺便把灶王爷也祭拜了，流传至民间就成了官三民四船五的说法了，由此南北方过小年的时间不一样，但是很多风俗习惯是一样的。
 

　　对于这件事，民间有种说法：小年从清代起有了“官三民四船五”的区别，也就是说，当时官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

　　不同日子过小年

　　据说，小年原本就是在腊月二十四，但从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，一向节俭的雍正皇帝在腊月二十三顺便把灶王爷也拜了。之后王族、贝勒纷纷效仿，于腊月二十三祭灶。自此开始，有了官民在不同日子过小年的分别。

　　祭灶王

　　虽然南北方过小年的时间不一致，但风俗习惯还是有很多相同之处的。比如说，南北方都会在小年这天祭灶王，这也是过年期间最重要的仪式之一。民俗传说中认为，每年腊月二十三、二十四，灶王爷要上天汇报这家人的善恶，大年三十再回到灶底。为了让灶王上天多说好话，所以要在灶王上天这天祭拜，祈求来年平安和财运。